Il valore militare degli animali

Sin dalla notte dei tempi gli animali sono stati utilizzati dall'uomo nelle proprie guerre come armi micidiali, mezzi di locomozione o soccorso, messaggeri, sentinelle preziose. L'elenco delle mansioni ricoperte dagli animali nella storia degli eserciti umani sarebbe lunghissimo, con alcune pagine famose (gli elefanti di Annibale, la cavalleria, i muli degli alpini...) e altre quasi sconosciute, ma pochi sanno che esiste anche una particolare decorazione al valor militare appositamente dedicata agli animali. Si tratta della medaglia Dickin, onorificenza britannica istituita nel 1943 dalla benefattrice Maria Dickin per onorare il lavoro degli animali in guerra, che si attribuisce agli animali che hanno dimostrato notevole valore e dedizione agli incarichi durante il loro servizio in ogni ramo delle forze armate britanniche o nelle unità di protezione civile.

Per azioni di valore compiute durante la seconda guerra mondiale la medaglia Dickin è stata assegnata 54 volte tra il 1943 e il 1949, rispettivamente a 32 piccioni viaggiatori, 18 cani, 3 cavalli e un gatto. In particolare i piccioni viaggiatori si distinsero per la loro abilità nel portare messaggi di equipaggi di aerei abbattuti, agenti segreti nei territori occupati e unità militari accerchiate. Molti cani invece si distinsero per la grande abilità nell'individuare dispersi sotto le macerie dopo i bombardamenti, per portare soccorsi a soldati feriti isolati ma anche in combattimento, come il collie Rob che effettuò oltre venti lanci col paracadute sul fronte africano assieme alle forze speciali Sas, o il pointer Judy che con la sua sola presenza aiutò a tenere alto il morale agli stremati prigionieri di guerra di un campo di prigionia giapponese.
Nel 1949 la medaglia Dickin fu ufficialmente sostituita dalla medaglia d'argento Pdsa per civili, ma nel 2002 è stata reintrodotta per premiare tre cani distintisi nei soccorsi agli attentati dell'11 settembre 2001 (tra cui due labrador che guidarono per 70 piani il proprio padrone cieco nella fuga dal World Trade Center) e successivamente anche altri due cani in servizio in Bosnia e in Iraq.
L'ultimo animale premiato con la medaglia Dickin è stato il labrador Treo, decorato lo scorso 24 febbraio per aver individuato una carica pronta a esplodere nella provincia di Helmand, in Afghanistan.
Dal giorno della sua istituzione fino a oggi la medaglia Dickin è stata attribuita 63 volte.